行動を共にしたのは、「国内避難民」の救援活動を続けるＮＧＯのスタッフ１名
と護衛のカレン人ゲリラ兵士七名だ。ドナ山脈の比較的低い１５００メートルの
鞍部を越え、避難民を求めて歩き続けた。
途中でビルマ軍の轍が残る道を二本横切った。足が動かなくなり、すぐに座り
込んでしまう私に、２０代前半の山歩きに慣れたカレン兵士が励ましの言葉を
かけてくれた。「『国内避難民』を実際に取材するのは世界であなたが初めて
なんですから。さぁ、行きましょう」。

最初に出会ったのが、冒頭のタクレクロー川の河原で生活していた彼らだった。
モト(女性３５歳）、ムタワ（男性３０歳)、カレポー（８歳)、ノペ(５歳)、モネニ（３歳)
の５人のカレン人一家だ。ムタワさんに比べて、モトさんの方が口数が多い。

「１月末、ビルマ軍に支援されたＤＫＢＡ（民主仏教カレン）軍兵士が５０人くらい
で村にやってきて、自動小銃（？）を撃ちだした。村人は怖くなってみんな逃げ
だした。１９９５年から、ＤＫＢＡ軍は毎年のように村にやってきます。その度に、
逃げています。１年間のお米の収穫は４０〜５０バスケットあるはずなのに、
彼らが来るたびに、山に逃げ込み、農作業は中断せざるを得ないため、２０〜
３０バスケットにしかなりません」

――食べ物がなくなったら？
「山に入って果物を採って、ビルマ軍が駐屯しているペンチョンという町に売りに
行きます。他の村人に交じったら分かりません。果物を１ティン（量り売りの単位）
売って、８００Ｋ（Kyat＝チャット、ビルマの貨幣単位）手に入ります。それでお米
を買います。お米は、１ティンで４０００Ｋします」

口数少ないムタワさんが口を開いた。 「私は男だから、ポーターとして強制的に
連れて行かれるのが特に怖いです。だから、隠れ住んでいるのです」

彼らと会った地点から、さらに３時間ほど歩く。川沿いにいくつもの家族が点々と
野宿していた。１５家族ぐらいいるだろうか。村ごと逃げ出したようだ。村長をやっ
ているジョピーさん（４６歳）さんに話を聞くことができた。

私は、ティポ村（３２家族）とティポワー村（３５家族）の両方の村長をしています。
ＤＫＢＡ軍とカレン軍との戦闘に巻き込まれるのが恐ろしいから、村を後にしま
した。私たちは、普通の村人です。それなのにＫＮＵ軍に味方していると疑われ
ます。村人は男女を問わず、ＤＫＢＡ軍やビルマ軍に無理矢理連れて行かれます。
軍の荷物運びや地雷をよけるための道案内もさせられます。 ビルマ軍やＤＫＢＡ
軍の要求を断ると、一人あたり５万Ｋを要求されました。彼らのやり方に抗議しよう
ものなら、ＫＮＵ（カレン民族同盟）の支援者だと疑われます」

――タイ側に逃げ出さないのですか？
「タイの難民キャンプでは、自由がない。それにあそこは私たちの土地ではない。
私たちは、どんなに貧しくても、苦しくても、生まれた場所を離れたくないのです」